Julia Mamaea était la soeur cadette de
Julia Soaemias, fille de
Julia Maesa et nièce de
Julia Domna, l'épouse de
Septime Sévère.
Au début du
IIIe siècle elle épousa un chevalier romain et vécut à
Arca (
Tell Arqa, Liban) où elle mit au monde son fils Alexianus. Après
218, quand son neveu Bassianus (l'empereur
Héliogabale) fut proclamé Auguste et alla régner à Rome avec sa mère
Julia Soaemias et sa grand-mère
Julia Maesa, elle s'installa aussi à Rome avec Alexianus.
En 221, sur l'insistance de Julia Maesa, Héliogabale adopta son cousin Alexianus qui devint César sous le nom de Severus Alexander (Alexandre Sévère). Quand Héliogabale fut assassiné avec sa mère en 222, Alexandre Sévère devint Auguste. Julia Mamaea, sa mère, devint Augusta.
Dans un premier temps l'empire était de fait dirigé par la matriarche Julia Maesa. A sa mort, le pouvoir revint au couple mère-fils formé par Julia Mamaea et Alexandre Sévère. Ce dernier épousa un temps Orbiane, qui fut vite répudiée. Julia Mamaea se retrouva de fait la véritable patronne de l'empire, ne se séparant jamais de son fils.
Alexandre Sévère et Julia Mamaea furent assassinés en 235 près de Mogontiacum (Mayence, Allemagne) par une mutinerie des militaires.